“蛇”字的演变

编者按： 2025年，农历乙巳蛇年。在中国悠久的文化长河里，蛇一直被视为灵动、神秘、智慧与生命力的象征，承载着丰富而独特的文化内涵。

雅安这片神奇的土地上，蛇文化更是熠熠生辉。这里不仅留存着诸多与蛇相关的历史传说、珍贵文物，还栖息着像横斑锦蛇这样的珍稀蛇类。女娲“蛇身”的古老传说口口相传，高颐阙上“高祖斩蛇”的石刻栩栩如生，而横斑锦蛇模式标本于雅安成功采集，更为这片土地增添了一抹神秘色彩。

在古老的神话传说中，蛇的身影频繁浮现，彰显着其非凡的意义。

东汉许慎在《说文解字・它部》记载，“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。凡它之属皆从它。蛇，它或从虫”。《列子》里记载，“庖牺氏、女娲氏、神龙氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”。在《山海经》中也有诸多神人珥蛇、操蛇的描述，像夏启 “乘龙”“珥蛇”。

这些远古神祇的蛇身形象，成为了蛇文化绚烂绽放的起点，代表着先民们对天地、生命最初的思考与想象。

“蛇” 字的历史演变

中国的蛇文化历史悠久，对蛇的崇拜和敬畏可追溯到上古时期。《说文解字》中对 “蛇”的注解为“上古草居患它，故相问无它乎”，这里的“它”最初便是对蛇的专有称谓，后来才逐渐引申为动物类的第三人称代词。

在古老的甲骨文中，表现蛇形状的文字至少有两种。其中一种是单画形式，它便是 “虫”的初文。直到现在，在很多地方，人们依然习惯称“蛇”为“长虫”。甲骨文在刻画动物形象时，常常采用立形，“虫”字也不例外。甲骨文中的“虫”字，上面部分如同蛇头，下面则像是蛇的身子和尾巴，十分写实。“虫”其实是“虺”的本字，原本指的是头部呈三角形的一种毒蛇。到了战国时期，“虫”字发生了变化，从“兀”，由象形字逐渐演变成了形声字 “虺” 。

金文继承了甲骨文字形，但也有一些独特的变化。有的金文把棱形的蛇头写成“宀” 形，还在蛇的“大腹”部位加上一竖，这一竖可大有深意，它表示蛇腹中的吞噬物，生动地突出了蛇腹神奇的弹性与强大的消化能力，让人不禁联想到“蛇吞象”的奇妙传说。

市博物馆馆长郭凤武介绍说，在古代，蛇有着“小龙”的美称，被人们看作是智慧、吉祥、长寿的象征。蛇所具有的灵性与敏锐特质，让古人赋予了它隐秘的知识和深邃思考的寓意。在古代那些充满奇幻色彩的神话传说里，蛇常常扮演着连接天地的信使角色，传递着智慧和灵感。像《山海经》中神秘的白泽，《白蛇传》里善良美丽的白素贞，都是以蛇为原型塑造的神仙形象，充分展现了蛇的灵动特质和智慧象征。古人还认为，蛇蜕皮的过程代表着新生，寓意着自我的更新与强大，甚至意味着长生不死。所以，人们常常把蛇当作吉祥物，希望借助它的力量祈求新生和长寿。

也正因如此，蛇的形象在中国历代的艺术创作中占据着重要地位。从古朴庄重的青铜器，到精美绝伦的陶瓷；从意境深远的绘画，到栩栩如生的雕塑，蛇的身影随处可见。在民间传说和神话故事里，蛇的角色更是常常与英雄、神明紧密相连，成为推动故事情节发展的关键元素。以蛇为题材的诗词文赋同样数不胜数，比如柳宗元的《捕蛇者说》，通过捕蛇人的故事反映社会现实；李白在《蜀道难》中写下“朝避猛虎，夕避长蛇”，用蛇来衬托蜀道的艰险；毛泽东在《沁园春·雪》里描绘的“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高”，则赋予了蛇豪迈壮阔的意境。这些作品都通过与蛇相关的内容，或叙述故事，或描绘形态，或阐述象征意义，抒发了作者内心的思想和情感。

女娲从 “蛇身” 变 “人身”

清晨，雨后的青衣江仿佛一幅水墨画卷，江面烟雨迷蒙，远处的山峦笼罩在轻纱般的雾气中，山色如黛，如梦如幻。江水中，一座女娲雕塑静静矗立，她身姿翩跹、洁白如玉，双手高高举起石头，奋力托向天空，在她身后，形如“雅鸟展翅”的建筑，更衬出她的神圣与庄严。

这位“女神”便是中国古代神话中大名鼎鼎的女娲。女娲是创世女神，有着娲皇、女阴、史记女娲氏等诸多称呼。她不仅是华夏民族的人文先始，更是福佑社稷的正神。女娲造人、补天、斩鳌治水等传说，家喻户晓，这些故事充分展现了她在创世和救世方面的伟大功绩。

“女娲最早的形象是‘蛇身’，经常与伏羲一起出现。”郭凤武说，传说里，伏羲和女娲都是人首蛇身，在神话体系中，他们的关系十分微妙，有时是兄妹，有时又化作夫妻，作为固定组合成对出现。伏羲作为上古圣王，始创八卦、发明网罟，开启了人类智慧的大门；女娲则抟土造人、炼石补天，赋予人类生命，拯救苍生。二者作为华夏民族的人文始祖，深受后世的信仰与崇拜。

《文选・王延寿》中记载：“伏羲鳞身，女娲蛇躯。”

《后汉书人表考》卷二引《春秋世普》也提到，“华胥生男子为伏羲，生女子为女娲。”

为什么女娲会以 “人首蛇身” 的形象示人呢？

这背后，其实隐藏着古人对蛇深深的敬畏和崇拜之情。蛇在古人眼中，是生命力、智慧、变化和再生的象征。有学者研究发现，蛇强大的繁殖能力，使得伏羲女娲时期人首蛇身的形象成为一种古老的生殖崇拜。蛇的繁殖方式多样，有些蛇一次就能产下100多枚卵，这在古人看来，是神奇而强大的生命力的体现。

伏羲和女娲人首蛇身，象征着阴阳交合和生命的起源。1965年，在新疆吐鲁番阿斯塔纳地区出土的《伏羲女娲图绢画》，更是生动地展现了这种古老的崇拜。画中，伏羲手执曲尺，女娲手执圆规，两人交尾而立，仿佛在诉说着天地万物的奥秘。

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